Los estudios de aves del Mar de Salton de Audubon California se realizan una vez al mes y le brindan una oportunidad no solo para que Audubon contribuya a la base de conocimientos ecológicos que informa el manejo del Mar de Salton a nivel estatal, sino también como una forma para que los miembros de la comunidad local, colegas, y socios participen en estos días de campo de debates estimulantes sobre el manejo del Mar de Salton.

El mes pasado, además de varios voluntarios y socios, nuestro colega Raymond Sessley participó en el Programa del Capítulo del Campus de Audubon College. Compartió con nosotros su experiencia como miembro de Audubon de toda la vida, sus esperanzas para el Programa del Capítulo del Campus, y también sus impresiones del Mar con nuestro pasante, Hunter Harger. 

Hunter: Entonces, ¿cuál es su rol en Audubon?

Ray: Soy Asociado del Capítulo del Campus de National Audubon. Soy de Ohio, pero ahora vivo en Los Ángeles. Audubon comenzó recientemente esta iniciativa en la que queríamos construir asociaciones con las universidades y asignar nuestros recursos a los estudiantes para que participen más en Audubon. Ayudo a iniciar Capítulos de Audubon en diferentes campus de todo el país.

Hunter: ¿Cuál diría que es el objetivo de comenzar un capítulo en College of the Desert aquí en el Valle de Coachella, por ejemplo?

Ray: Diría que el objetivo principal del Programa del Capítulo del Campus es abordar el reto de la falta de diversidad en Audubon con respecto a la edad y las personas de color (POC, por sus siglas en inglés). Siento que el Programa de Campus Universitario ayudará en ese aspecto.

De hecho, conseguimos algunos fondos para trabajar en la región del Valle de Coachella, y College of Desert, como institución de servicios a hispanos, es una de las universidades en el área con la que estábamos entusiasmados de trabajar.  

Hunter: Hablamos un poco sobre cómo comenzó con Audubon. Su historia me pareció muy interesante. ¿Le importaría compartir su experiencia de convertirse en miembro de Audubon cuando era niño?

Ray: Pues, es una historia interesante. Siento que hoy no habría Ray sin Audubon, ahora es una parte tan importante de mí. Soy parte de la familia desde sexto grado. Fue mi primer trabajo.

Lo hermoso de Audubon es que incluso cuando estás trabajando, ni siquiera se siente como un trabajo. Recuerdo momentos como cuando era niño, cuando hacíamos estudios de aves y caminatas y yo pensaba, "Guau, en realidad me pagan por hacer esto, estar afuera, y hacer la diferencia". Eso siempre se me quedó grabado.

Hunter: Estoy de acuerdo, es un mensaje muy importante para la gente más joven que no es necesario sentarse en una oficina necesariamente para marcar la diferencia.

Ray: Exactamente. Y para mí en particular, que soy un hombre negro en Estados Unidos, me doy cuenta de que no hay muchas personas que se parezcan a mí en este campo, por lo que solo ser ese modelo a seguir y demostrarles a los niños negros más jóvenes y a los niños latinos de color que sí tienen la opción de seguir una carrera en conservación, donde quizás no lo hubieran visto como una opción de otra manera.

Quiero ayudar a esos jóvenes porque parece que reciben un mensaje de la cultura de que de alguna manera no hay lugar para ellos en la conservación, pero no es así.

Hunter: ¿Cual diría que es la experiencia más importante que se ha llevado de Audubon hasta ahora?

Ray: Aprendí a salir de mi zona de confort. Pues, muchas veces iré a reuniones y seré la única persona de color y el más joven, lo cual puede ser intimidante, pero también me ha dado la confianza para creer que puedo hacer lo que quiera. Audubon es mi familia y, como dije, no me hubiera convertido en la persona que soy hoy sin ellos.

Hunter: Es su primera vez en el Mar de Salton. ¿Cuáles son sus primeras reflexiones?

Ray: Primera reflexión: es hermoso. Y luego es una sensación algo inquietante porque es como, "Guau, esta gran masa de agua está en medio del desierto rodeada de montañas, es genial". Pude ver un gran potencial para el área [a medida que el sur de California se expande], pude ver cómo podría mejorar si el Mar no fuera tan vulnerable como lo es hoy.

Hunter: Entonces, estoy seguro de que el Mar de Salton tiene mala fama en Los Ángeles. Hay gente que se refiere a él como un pozo negro o un páramo. ¿Cómo les respondería a esas personas?

Ray: Sí, escuché el mismo tipo de comentarios. Compartiría mi experiencia de hoy con esas personas. Aquí hay agua corriente, muchos pájaros, así que en realidad es un entorno que no esperaba ver. En verdad es bastante hermoso. Sin embargo, sé que aquí también hay problemas.

Sufre por la bajada de los niveles de agua y el lecho está quedando expuesto. Luego de hablar con algunos lugareños, me di cuenta de que las comunidades vecinas al Mar de Salton son algunas de las más pobres del país con una gran población de latinos. Es difícil ignorar estos factores cuando se trata de la condición del Mar de Salton.

El Mar de Salton es una injusticia ambiental y debería recibir más atención y recursos. El Programa del Capítulo del Campus de Audubon planea crear un capítulo en el College of the Desert para ayudar a involucrar a los grupos demográficos más jóvenes. Creo que este programa puede ayudar a colaborar en el tratamiento de estos problemas de injusticia ambiental e integrar ideas de diversidad, equidad e inclusión en el manejo de la tierra y el agua en el futuro.

Vea más fotos en nuestro Instagram @audubon.saltonsea

Audubon California realizará su estudio de aves de marzo en el Mar de Salton el sábado 28 de marzo. Si se encuentra en el área y le gustaría participar, envíe un correo electrónico a  saltonsea@audubon.org