Con una variedad de especies de aves que excede las 400, realizar estudios mensuales de aves en la masa de agua más grande de California no es una tarea sencilla. Afortunadamente, Audubon colabora con una amplia red en expansión de personas que trabajan en el Mar de Salton durante este momento crítico de su historia, que incluye organizaciones comunitarias, organizaciones no gubernamentales, agencias tanto estatales como federales y voluntarios.

Juntos estamos comprendiendo mejor cómo la creciente vulnerabilidad de este importante sitio de la ruta migratoria del Pacífico está afectando a la vida silvestre que depende de él durante sus migraciones anuales.

La semana pasada, fuimos con Camila Bautista y Hunter Harger, nuestros dos pasantes del Mar de Salton, al Refugio Sonny Bono para charlar con Razia Shafique-Sabir, una de las biólogas de vida silvestre que apoya a Audubon en el reconocimiento de aves.

Nos reunimos con Razia en el mirador del Refugio, que ofrece una hermosa vista de un extenso campo de hierba que atrae a varias especies de aves, que incluyen el ganso blanco, la garcilla bueyera y la grulla canadiense, y detrás, Rock Hill, uno de los varios domos de lava, llamado Salton Buttes, que se encuentra al borde sur del Mar.

Le preguntamos a Razia sobre su experiencia trabajando en áreas naturales protegidas en los EE.UU. y sobre su punto de vista respecto al manejo del Mar de Salton.

Hunter: Cuéntenos un poco sobre usted.

Razia: Bueno, soy bióloga de vida silvestre de Houston, Texas, y recién comencé a trabajar aquí en el Refugio Sonny Bono hace aproximadamente medio año. Estoy aquí con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. (USFWS), pero anteriormente, trabajé para el Servicio de Parques Nacionales (NPS) durante 5 años.

Camila: ¿Cuál es la mayor diferencia entre el USFWS y el Servicio de Parques?

Razia: La misión de los NPS difiere un poco a la de USFWS. Entonces, el objetivo del Servicio de Parques es preservar los recursos naturales para el disfrute, la educación y la inspiración de las personas, mientras que USFWS trata de mantener y proteger las especies, proporcionarles un hábitat, un refugio seguro, como puede ver aquí.

(en este momento, una bandada de unos mil gansos blancos se lanzaron al cielo, asustados por un avión que volaba a baja altura, antes de calmarse nuevamente unos minutos después)

Razia: Hermoso. En agosto también podemos ver como unos 200 o 300 pelícanos blancos americanos volando sobre el refugio en busca de comida y agua dulce.

Hunter: ¿Siente que es más desafiante un lugar como este que el Servicio de Parques?

Razia: Bueno, pues, en el Servicio de Parques, como biotecnóloga, se trabaja principalmente en una especie, en un área o en una cosa. Por ejemplo, cuando trabajaba en Padre Island National Seashore en Texas, me concentré en la tortuga lora [Kemp’s Ridley Sea Turtle] (la especie de tortuga marina más rara del mundo), mientras que aquí en el Refugio hay unas 450 especies de aves y mamíferos y trabajamos con todas ellas, lo cual es maravilloso. También puedo hacer trabajo de hábitat aquí, además de interactuar con nuestros socios y voluntarios, lo cual es muy divertido.

Camila: ¿Qué tipo de preguntas recibe más por parte de los visitantes?

Razia: Definitivamente sobre el Mar. Recibimos muchas preguntas sobre los niveles del agua, sobre cómo están las aves, etc. Es genial que la gente esté tan interesada, porque después de todo, si no se hacen preguntas, no se aprende.

Hunter: ¿Alguien le pregunta sobre sus esperanzas para el futuro del Mar?

Razia: (Risas) Pues, hay tanta gente con sus propias expectativas y puntos de vista sobre este lugar que es interesante entender lo que quieren. También me acabo de mudar aquí, así que no creo que sea justo que venga y diga: "esta es la forma correcta o incorrecta de gestionar el Mar". Me gusta escuchar sobre las expectativas y los sueños de los miembros de la comunidad.

Tenemos nuestro proyecto de restauración de Red Hill Bay aquí, así que la gente también está muy interesada en eso.

Camila: Trabajó en costas naturales protegidas en todo el país, desde Michigan hasta Texas, desde Carolina del Norte hasta Utah/Arizona y ahora en California. ¿Hay algún trasfondo que haya observado en estos años con respecto a la vida silvestre y los hábitats costeros?

Razia: He visto muchos cambios en el hábitat, lo cual es previsible. También vimos muchos grandes esfuerzos de recuperación en muchos lugares. Cuando comenzamos con la recuperación de los frailecillos silbadores en Sleeping Bear Dunes National Lakeshore, solo había 12 parejas reproductoras. Ahora tenemos unas 200 individuales, así que eso es mucho.

Aunque nos vemos atrapados en las historias más sensacionales sobre la pérdida de hábitat, los esfuerzos que he visto me dan mucha esperanza. Siempre que haya personas apasionadas y que trabajen por la restauración del hábitat y la investigación de la vida silvestre, indudablemente podemos marcar la diferencia.

Vea más fotos en nuestro Instagram @audubon_saltonsea

Audubon California realizará su estudio de aves de febrero en el Mar de Salton el viernes 21 de febrero. Si se encuentra en el área y le gustaría participar, envíe un correo electrónico a saltonsea@audubon.org